Le style et le jeu en octaves de Wes Montgomery : l'analyse d'un coach de jazz
Dernière mise à jour : 31 août
En résumé : Wes Montgomery est l'un des guitaristes de jazz les plus influents de l'histoire, célèbre pour son jeu au pouce qui produit un son chaud et feutré, ainsi que pour sa technique révolutionnaire en octaves. Au studio Guitare Coaching à Onex (Genève), Frédéric Sapey étudie son approche de l'improvisation en trois étapes (mélodie, octaves, accords) pour développer la musicalité et le phrasé jazz de ses élèves.
Dans mes cours de guitare à Onex et Genève, il m'arrive très souvent d’aborder avec mes élèves les figures emblématiques de la musique Jazz. Aujourd’hui, j’ai décidé de vous parler en détail du style unique, des influences et du parcours hors norme de John Leslie Montgomery, plus connu sous le nom de Wes Montgomery.
Guitariste de jazz majeur du milieu du XXe siècle, Wes a principalement construit son identité musicale sous l'influence de Charlie Christian et de Django Reinhardt. À son tour, il est devenu une source d'inspiration incontournable pour une multitude de légendes de la guitare comme George Benson, Pat Martino, Pat Metheny, Lee Ritenour ou encore Grant Green.
Le parcours d'un génie autodidacte : d'Indianapolis à Lionel Hampton
Wes Montgomery a déjà 19 ans lorsqu'il commence l'apprentissage de la guitare. Entièrement autodidacte, il passe ses journées à repiquer d'oreille les solos complexes de Charlie Christian, qu'il commence à rejouer dans les clubs locaux un an plus tard seulement. Durant plusieurs années, il mène une double vie : il travaille la journée comme soudeur dans une usine et se produit la nuit dans les clubs de jazz d'Indianapolis pour faire vivre sa famille.
À l'âge de 25 ans, en 1948, son talent lui vaut d'être engagé dans l'orchestre du célèbre vibraphoniste Lionel Hampton. C'est en 1959 que le saxophoniste Cannonball Adderley le découvre et produit ses premiers disques, dont le chef-d'œuvre absolu The Incredible Jazz Guitar of Wes Montgomery. En 1968, alors qu'il est au sommet de sa popularité internationale, Wes décède brutalement d'une crise cardiaque, laissant derrière lui un héritage musical immense.
L'analyse du style Wes Montgomery : la magie du jeu au pouce
Dans mon studio de la Route de Chancy, le repiquage des plans de Wes Montgomery est un exercice formidable pour développer la musicalité et la technique de nos élèves. Ses phrases sont d'une fluidité incroyable, extrêmement mélodieuses et inspirantes.
Ce qui frappe immédiatement chez Wes, c'est son toucher et sa technique de main droite révolutionnaire : il n'utilisait jamais de médiator, mais jouait exclusivement avec la chair de son pouce. Cette approche unique lui permettait de produire un son exceptionnellement chaud, rond et feutré, capable de nuances dynamiques impressionnantes, passant d'un phrasé doux à une attaque sèche et rapide.
La structure secrète de ses solos de jazz
Lors de mes cours de guitare à Genève, nous étudions de près la construction de ses improvisations. Wes Montgomery avait une manière unique de faire monter la tension dramatique au cours d'un morceau en structurant presque toujours ses solos en trois étapes distinctes :
Les lignes de notes simples : Il débutait par des phrases mélodiques pures, très fluides et riches en swing.
Le jeu en octaves : Il doublait ensuite sa ligne mélodique à l'octave, une technique qu'il a popularisée et qui exige une coordination parfaite de la main gauche pour étouffer les cordes intermédiaires.
Le bloc d'accords (Comping) : Il terminait son improvisation par des suites d'accords rapides et syncopées, une technique rythmique jusqu'alors plutôt réservée aux pianistes.
Wes excellait également dans les variations rythmiques, ce qui rendait son jeu particulièrement captivant pour l'auditeur.
Le décodage de sa discographie : trois périodes clés pour le son
Pour les passionnés de production musicale et de son, la discographie de Wes se découpe en trois grandes périodes artistiques très distinctes :
La période Riverside (Jazz Mainstream) : C'est l'âge d'or du Bop, des blues et des ballades pures. Wes s'y exprime de manière totalement libre aux côtés de musiciens légendaires comme Wynton Kelly, Paul Chambers, Tommy Flanagan ou Johnny Griffin. Les albums indispensables de cette époque sont The Incredible Jazz Guitar of Wes Montgomery et le live Full House.
La période Verve (Jazz Orchestral) : Sous la direction de la maison de disques Verve, les productions intègrent parfois un orchestre ou des thèmes plus populaires. Wes y côtoie Ron Carter, le joueur de congas Ray Barretto ou l'organiste Jimmy Smith. L'album live mythique Smokin' at the Half Note et le disque Tequila sont des références absolues de cette transition.
La période A&M (Le précurseur du Smooth Jazz) : Caractérisée par un style plus Easy Listening, cette période commerciale met en valeur des mélodies pop enrobées de superbes arrangements de cordes. Avec des albums comme Bumpin', Wes jette sans le savoir les bases du Smooth Jazz. En parallèle, il continuait heureusement à jouer un jazz live pur et sans compromis lors de ses tournées avec ses frères, Monk (basse) et Buddy (piano).
En conclusion : un architecte de la guitare américaine
Wes Montgomery restera dans l'histoire de la musique comme le pont indispensable entre la guitare jazz originelle et les guitaristes actuels tels que George Benson ou Pat Metheny. En parvenant à fusionner la rythmique, l'harmonie, la mélodie et en contrôlant les textures sonores de manière totalement instinctive, il a apporté une dimension orchestrale inédite à la guitare. Explorer son univers chez Guitare Coaching à Onex est une opportunité unique d'élever votre propre technique et de faire véritablement chanter votre instrument.
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